Aurora Flight Sciences, una compañía Boeing, está avanzando en la Fase 1B del programa Liberty Lifter, el programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) que tiene como objetivo diseñar, construir, flotar y volar un avión X asequible que demuestre un revolucionario peso pesado. capacidad de transporte aéreo desde el mar. Para cumplir con esta capacidad revolucionaria, el vehículo funcionará eficientemente en efecto suelo en estados de alta mar y demostrará asequibilidad utilizando una fabricación de bajo costo y características de diseño únicas.
El objetivo final de la Fase 1B es el diseño preliminar, y un enfoque importante durante la fase son las pruebas para la reducción de riesgos. ReconCraft, un astillero con sede en Oregón, es miembro del equipo de Aurora y brinda experiencia en métodos de fabricación marítima. La empresa construirá artículos de prueba estructurales a gran escala, incluida una parte del fuselaje. La construcción y prueba de estructuras reduce el riesgo y garantiza la calidad, ya que el equipo trabaja con materiales novedosos y requisitos únicos. El equipo de Aurora también probó un modelo a escala del casco en el tanque de remolque en Virginia Tech, que ofrece una capacidad única para estudiar el golpe de las naves durante el aterrizaje. Las próximas pruebas incluyen sensores de vuelo y software para detección y predicción de olas, que alimentan el sistema de control avanzado del X-plane para volar de forma segura en efecto suelo sobre estados de alta mar.
En su última versión, el diseño de Aurora para Liberty Lifter cambió de una cola en T a una cola en Pi, que es estructuralmente más eficiente al acomodar una puerta de carga en popa. Además, los flotadores se reubicaron de los patrocinadores laterales a las puntas de las alas del vehículo, lo que crea un mejor equilibrio entre la asequibilidad del vehículo y el rendimiento en efecto suelo.
Junto con ReconCraft, el equipo liderado por Aurora incluye a la empresa líder en arquitectura e ingeniería naval Gibbs & Cox, una empresa de Leidos. La empresa desempeña un papel fundamental ya que el X-plane es, en muchos sentidos, un barco que vuela. Varios asesores e ingenieros de la empresa matriz de Aurora, Boeing, también aportan su experiencia al equipo. El programa se beneficia de la investigación y el desarrollo previos de Boeing, que tiene una larga trayectoria en hidroaviones y hidroaviones.
La Fase 1B concluye con una revisión preliminar del diseño, prevista provisionalmente para enero de 2025. Si el programa avanza, las pruebas de vuelo se producirían en 2028.
