La sangre joven tiene un efecto rejuvenecedor cuando se infunde en cuerpos más viejos, según investigaciones recientes: los corazones envejecidos laten más fuerte, los músculos se vuelven más fuertes y el pensamiento se vuelve más agudo.
Muchos científicos están buscando los elementos de la sangre joven que se pueden capturar o replicar y poner en una píldora.
Pero, ¿y si la mejor manera de obtener los beneficios de la sangre joven es simplemente rejuvenecer el sistema que produce la sangre?
Emmanuelle Passegué, PhD, directora de la Iniciativa de Células Madre de Columbia, es quien ha estado estudiando cómo la sangre cambia con la edad. Rejuvenecer la sangre de una persona mayor ahora puede estar al alcance, según los hallazgos recientes del laboratorio de Passegué publicados en Nature Cell Biology .
Passegué, con su estudiante de posgrado Carl Mitchell, descubrió que un fármaco antiinflamatorio, ya aprobado para su uso en la artritis reumatoide, puede hacer retroceder el tiempo en ratones y revertir algunos de los efectos de la edad en el sistema hematopoyético.
Los investigadores solo identificaron el medicamento después de una investigación exhaustiva de las células madre que crean todas las células sanguíneas y los nichos donde residen en el centro de los huesos.
Todas las células sanguíneas del cuerpo son creadas por una pequeña cantidad de células madre que residen en la médula ósea. Con el tiempo, estas células madre hematopoyéticas comienzan a cambiar: producen menos glóbulos rojos (lo que provoca anemia) y menos células inmunitarias (lo que aumenta el riesgo de infección e impide los esfuerzos de vacunación), y tienen problemas para mantener la integridad de sus genomas (que puede conducir a cánceres de la sangre).
En un artículo publicado en 2021 en el Journal of Experimental Medicine, Passegué y su equipo primero intentaron rejuvenecer las células madre hematopoyéticas viejas, en ratones, con ejercicio o una dieta restringida en calorías, que generalmente se pensaba que ralentizaban el proceso de envejecimiento. Ninguno funcionó. El trasplante de células madre viejas en médula ósea joven también fracasó. Incluso la sangre joven no tuvo ningún efecto sobre el rejuvenecimiento de las células madre sanguíneas viejas.
Con técnicas desarrolladas en el laboratorio de Passegué que permiten una investigación detallada del entorno de la médula ósea, los investigadores descubrieron que el nicho de envejecimiento se está deteriorando y abrumado por la inflamación, lo que lleva a una disfunción en las células madre de la sangre.
Una señal inflamatoria liberada del nicho de la médula ósea dañada, IL-1B, fue fundamental para impulsar estas características de envejecimiento, y bloquearla con el fármaco, anakinra, devolvió notablemente las células madre sanguíneas a un estado más joven y saludable.
Se produjeron efectos aún más juveniles tanto en el nicho como en el sistema sanguíneo cuando se evitó que la IL-1B ejerciera sus efectos inflamatorios a lo largo de la vida del animal.
Los investigadores ahora están tratando de saber si los mismos procesos están activos en humanos y si rejuvenecer el nicho de células madre más temprano en la vida, en la mediana edad, sería una estrategia más efectiva.
