Ingenieros de la Universidad de California en San Diego han desarrollado un clip simple y de bajo costo que usa la cámara y el flash de un teléfono inteligente para monitorear la presión arterial al alcance de la mano del usuario. El clip funciona con una aplicación de teléfono inteligente personalizada y actualmente cuesta alrededor de 80 centavos. Los investigadores estiman que el costo podría ser tan bajo como 10 centavos cada uno cuando se fabrica a escala.
Los investigadores dicen que podría ayudar a que el control regular de la presión arterial sea fácil, asequible y accesible para las personas en comunidades de escasos recursos. Podría beneficiar a adultos mayores y embarazadas, por ejemplo, en el manejo de padecimientos como la hipertensión.
Además de lo económico y fácil usabilidad, otra ventaja clave del clip es que no necesita ser calibrado a un manguito; ya que es un sistema sin calibración, lo que significa que puede ser usado sin tocar otro monitor de presión arterial para obtener una lectura confiable de la presión arterial.
Para medir la presión arterial, el usuario simplemente presiona el clip con la yema del dedo. Una aplicación de teléfono inteligente personalizada guía al usuario sobre la fuerza y el tiempo que debe presionar durante la medición.
El clip es un accesorio de plástico impreso en 3D que se coloca sobre la cámara y el flash de un teléfono inteligente. Presenta un diseño óptico similar al de una cámara estenopeica. Cuando el usuario presiona el clip, el flash del teléfono inteligente ilumina la punta del dedo. Luego, esa luz se proyecta a través de un canal del tamaño de un agujero de alfiler hacia la cámara como una imagen de un círculo rojo. Un resorte dentro del clip permite al usuario presionar con diferentes niveles de fuerza. Cuanto más presiona el usuario, más grande aparece el círculo rojo en la cámara.
La aplicación para teléfonos inteligentes extrae dos piezas principales de información del círculo rojo. Al observar el tamaño del círculo, la aplicación puede medir la cantidad de presión que aplica la yema del dedo del usuario. Y al observar el brillo del círculo, la aplicación puede medir el volumen de sangre que entra y sale de la yema del dedo. Un algoritmo convierte esta información en lecturas de presión arterial sistólica y diastólica.
Los investigadores probaron el clip en 24 voluntarios del Centro Médico de UC San Diego. Los resultados fueron comparables a los obtenidos con un manguito de presión arterial.
Si bien el equipo solo ha probado la solución en un solo modelo de teléfono inteligente, el diseño actual del clip teóricamente debería funcionar en otros modelos de teléfonos.
Los próximos pasos incluyen hacer que la tecnología sea más fácil de usar, especialmente para los adultos mayores; probar su precisión en diferentes tonos de piel; y creando un diseño más universal.
El primer autor del estudio es Yinan (Tom) Xuan, un Ph.D. en ingeniería eléctrica e informática. estudiante en UC San Diego. Mientras que el autor principal del estudio es Edward Wang, profesor de ingeniería eléctrica e informática en UC San Diego y director de Digital Laboratorio de Salud; y la coautora del estudio y colaboradora médica es Alison Moore, jefa del División de Geriatría en el Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de UC San Diego.
Wang y uno de los miembros de su laboratorio, Colin Barry, coautor del artículo y estudiante de ingeniería eléctrica e informática en UC San Diego, cofundaron una empresa, Billion Labs Inc., para refinar y comercializar la tecnología.
La tecnología se publicó el día de hoy en Scientific Reports.
