Por Kim Horner
Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas y la Universidad Nacional de Seúl han desarrollado un chip generador de imágenes inspirado en la visión de rayos X de Superman que podría usarse en dispositivos móviles para detectar objetos dentro de paquetes o detrás de paredes.
Los teléfonos móviles con chip se pueden utilizar para encontrar montantes, vigas de madera o cableado detrás de las paredes, grietas en tuberías o contornos del contenido de sobres y paquetes. La tecnología también podría tener aplicaciones médicas.
Los investigadores demostraron por primera vez la tecnología de imágenes en un estudio de 2022. Su último artículo, publicado en la edición impresa de marzo de IEEE Transactions on Terahertz Science and Technology, muestra cómo los investigadores resolvieron uno de sus mayores desafíos: hacer que la tecnología sea lo suficientemente pequeña para dispositivos móviles de mano y al mismo tiempo mejorar la calidad de la imagen.
La investigación contó con el apoyo del Programa de investigación de tecnología fundamental de Texas Instruments (TI) sobre microsistemas de ondas milimétricas y de alta frecuencia y el Programa de extensión de investigación global de Samsung.
Teniendo en cuenta las cuestiones de privacidad, los investigadores diseñaron la tecnología para su uso únicamente a corta distancia, aproximadamente a 1 pulgada de un objeto. Por ejemplo, si un ladrón intentara escanear el contenido del bolso de alguien, tendría que estar tan cerca que la persona se diera cuenta de lo que estaba haciendo, dijo O. La próxima versión del chip de imágenes debería poder capturar imágenes a una distancia de hasta 5 pulgadas y facilitar la visión de objetos más pequeños.
El generador de imágenes emite señales de 300 GHz en la banda de ondas milimétricas de frecuencias electromagnéticas entre microondas e infrarrojos, que el ojo humano no puede ver y se considera segura para los humanos. Una tecnología similar, que utiliza microondas, se utiliza en grandes controles fijos de pasajeros en los aeropuertos.
Los avances para miniaturizar el chip generador de imágenes para dispositivos móviles son el resultado de casi dos décadas de investigación realizada por O y su equipo de estudiantes, investigadores y colaboradores a través del TxACE en UT Dallas. TxACE cuenta con el respaldo de Semiconductor Research Corp., TI, UT System y UT Dallas.
El autor del estudio y estudiante de posgrado en ingeniería eléctrica, Walter Sosa Portillo BS’21, vino a trabajar al laboratorio de O como estudiante universitario después de conocer esta investigación de imágenes.
Otros coautores del estudio incluyen al primer autor Pranith Reddy Byreddy MS’16, PhD’22, ahora en Qualcomm Technologies Inc.; Yukun Zhu PhD’22, ahora en HiSilicon en China; estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica Suprovo Ghosh MS’19; Harshpreet Singh Bakshi MS’18, PhD’22, ahora en TI; el estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica Jayson P. Van Marter BS’20; y el Dr. Murat Torlak, profesor de ingeniería eléctrica e informática.
